실물 모델, 물품목록(BOM: bill of material)을 디지털 모델로 대체하여, 프로세스를 개선하고 비용과 시간을 절약하려는 노력으로 볼수 있다. 이 과정에 엔지니어링 데이터 관리(EDM: engineering data management)와 제품을 디지털 모델로 표현하는 정보표준은 중요한 역할을 하게 된다.

 STEP을 응용하면 PDM (product data management) 시스템과 같이 엔지니어링 데이터베이스를 통해 생산시스템을 통합하고, 인터넷을 통해 전자거래를 위한 제품 정보를 교환하는데 사용할수 있다.

STEP의 개발을 담당하는 조직은 ISO/TC184/SC4로, ISO의 184 기술위원회 (technical committee)의 제4 소위원회 (sub-committee)이다. 산업자동화 및 통합에 대한 표준을 다루는 ISO/TC184 기술위원회의 소위원회인 SC4에서는, STEP (ISO-10303) 외에도 Part-Lib (ISO-13584)와 MANDATE (ISO-15531), Oil & Gas (ISO-15926)라는 STEP에서 파생된 표준들을 함께 만들고 있으며, 이를 위해 다음과 같은 실무반(working group: WG)들을 갖고 있다. 현재 WG2, WG3, WG8, JWG9, WG10, WG11, WG12, Quality Committee가 활동하고 있으며, 프로젝트의 진행에 따라 계속 바뀌고 있다. WG3에서는 각종 산업분야별 응용프로토콜(AP: application protocol)을 만들고 있으며, 10여개의 산업분야별 프로젝트 팀을 구성하여 산업별 AP를 만들고 있다.

STEP 표준의 개발과 응용기술의 개발은 미국을 중심으로 독일, 영국, 일본, 프랑스, 그리고 북유럽 국가들이 중심적인 역할을 하고 있다. 미국은 NIST (national institute of standards and technology, www.nist.gov/sc4)가 ISO 조직과 연계하여 표준 개발의 중심 역할을 하고 있으며, PDES (product data exchange using STEP, http://pdesinc.aticorp.org)는 기업체들을 회원으로 하는 컨소시엄으로 STEP 응용기술을 개발하고 있다. STEP Tools (www.steptools.com)은 RPI (Rensslaer Polytechnic Institute) 전산학과 교수인 Martin Hardwick이 세운 벤처기업이다. 독일은 ProSTEP (www.prostep.de)라는 컨소시엄 성격의 회사를 설립하여 표준의 개발과 응용기술을 같이 개발하는데, 자동차 산업체가 중심축을 이루고 있다. 영국은 PDTsolutions (www.pdtsolutions.co.uk)나 EuroSTEP (www.eurostep.com)과 같은 컨설팅 회사를 중심으로 전문가들이 활동하고 있다.

일본은 JSTEP (Japan STEP promotion center, www.jstep.jipdec.or.jp)라는 센터를 운영하고 있고, ISO의 STEP 회의에는 미국 다음으로 많은 사람들이 참여하고 있지만, 기술적으로는 아직 독일, 영국, 프랑스에 비해 뒤져있는 형편이다. 재정적으로는 일본 정부가 통산성의 자금을 지원하여 운영되고 있고, 전문 인력들은 산업체에서 일정 기간동안 파견나와 있는 산업체 전문가들이 대부분을 차지하고 있다. 최근들어 플랜트, CAD 분야를 중심으로 새로운 STEP 표준안을 제안하기 시작하고 있다. 아시아에서는 이밖에 중국, 호주, 싱가폴 등이 참여하고 있으나 아직 소수에 불과하다.

현재 ISO 표준으로 완성된 STEP 파트(Part)가 모두 22개 (파트 번호 1, 11, 21, 31, 32, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 49, 101, 105, 201, 202, 203, 207, 224, 13584-20, 13584-42)며, 2000년 6월에 시행되는 2차 배포 때는 모두 58개의 표준문서가 완성된다. 그 58개 파트 중 200번대의 응용프로토콜은 모두 16개로 점차 그 비중이 높아지고 있다. 그중에 자동차 산업 분야의 표준인 AP214는 3천 페이지에 이르는 방대한 문서로서 전세계 산업계에 미칠 영향이 클 것으로 예상된다.

선진국의 기술수준과 비교할 때 국내의 STEP 수준은 아직 도입과 검토 단계에 있는 것으로 파악된다. 대학교와 정부출연연구소에서는 4~5년 전부터 실험적인 연구를 해오고 있으며, 기업체들은 대형 업체들을 중심으로 도입의 타당성을 검토하고 있는 단계이다. 그중에서도 삼성전자, 현대자동차, 대우중공업, LG전자 등이 선도적으로 테스트를 하고 있다. 특히 현대자동차는 내부에 사용하고 있는 Alias, Pro/Designer, Pro/Engineer와 Catia 사이의 데이터 교환을 위해, 선진 자동차 회사들과 같이 STEP을 적용하려는 노력을 하고 있고, 대우중공업과 삼성중공업의 조선소에서도 STEP 적용을 위한 국가과제를 수행중에 있다.